Il trenino Thomas

Il trenino Thomas (Thomas & Friends) è una serie animata britannica per bambini, creata da Britt Allcroft e trasmessa per la prima volta il 9 ottobre 1984 sul canale ITV. Le prime 12 stagioni furono girate agli Shepperton Studios, a Shepperton, in 35 mm. In Italia è stato trasmesso sui canali Disney Channel, Playhouse Disney, JimJam, Italia 1, Cartoonito, Boing e Frisbee. Prima che la serie venisse doppiata in italiano, la versione inglese venne trasmessa brevemente anche in Italia tramite Cartoon Network Europe a metà degli anni '90.

È basata su una serie di libri scritta dal reverendo Wilbert Vere Awdry e poi continuata dal figlio Christopher, intitolata The Railway Series. Le storie riguardano un gruppo di treni ed altri mezzi di trasporto antropomorfizzati che vivono sull'Isola di Sodor, un'isola immaginaria situata tra l'Inghilterra e l'isola di Man. Molte storie traggono ispirazione a situazioni reali della vita di Awdry o comunque ad avvenimenti reali.

La serie ha visto alternarsi molte celebrità nel ruolo di voce narrante, tra cui Ringo Starr (1984-1986) e Michael Angelis (1991-2012) per la versione inglese, George Carlin (1991-95), Alec Baldwin (1998-2002) e Michael Brandon (2003-2012) per la versione statunitense, Pierce Brosnan in entrambe le versioni come guest star e Mark Moraghan (2013-2018). Dalla ventiduesima stagione, Thomas ha preso il ruolo di narratore, quindi si può dire che i narratori della serie dalla ventiduesima stagione alla ventiquattresima ed ultima stagione erano John Hasler nella versione inglese e Joseph May nella versione statunitense.

Il successo mondiale della serie ha dato vita ad un vasto merchandising che va da libri e riviste ai modellini, dalle posate alle bevande fino a una forma di spaghetti. Il franchise de Il trenino Thomas è uno dei più grandi al mondo nell'ambito dei franchise per bambini in età prescolare, con gli analisti che stimano un fatturato globale annuo di 1000000000 $ nel 2016.